Bernard-Marie Koltès est né à Metz en 1948. Après avoir goûté au piano ainsi qu’au journalisme dans sa jeunesse, c’est en assistant à une représentation de Médée, interprétée par Maria Casarès, qu’il découvre sa passion pour le théâtre à l’âge de vingt ans. Après un bref passage au Théâtre National de Strasbourg, il fonde sa propre compagnie Le Théâtre du Quai. Il écrit ensuite plusieurs pièces dans les années 70, qu’il met lui-même en scène. Après un voyage au Nicaragua, au Guatemala puis au Salvador, Koltès écrit Combat de nègre et de chiens en 1979. La pièce est créée en 1983 par le metteur en scène Patrice Chéreau ; c’est le début d’une collaboration qui se poursuit avec les pièces Quai Ouest (1985), Dans la solitude des champs de coton (1986) et Le retour au désert (1988).
La dernière pièce de Koltès, Roberto Zucco (1988), est créée à Berlin par Peter Stein en 1990. Il est également l’auteur d’un roman, La fuite à cheval très loin dans la ville (1976), ainsi que d’un recueil de textes courts (Prologue & autres textes, publié de manière posthume en 1991). Mort en 1989 des suites du sida à l’âge de 41 ans, Bernard-Marie Koltès jouit aujourd’hui d’une renommée grandissante.